李錫奇1938年出生於福建金門古寧頭北山村，畢業於台北師範學校（今國立台北教育大學）藝術科。自1950年代投身現代藝術創作超過一甲子，與前輩陳庭詩、楊英風等人於1958年共組「現代版畫會」，也追隨李仲生學習現代藝術，並於1963年加入東方畫會，為中後期重要成員。

　開始創作時接觸木刻版畫，早期作品描繪故鄉金門的生活點滴，刻劃異鄉學子的鄉愁與詩情。以線條為主的創作風格，持續發展終生。創作媒材多元，融合東方傳統與西方現代思潮，創作形式包含版畫、水墨、抽象書法、漆畫、複合媒材及裝置，亦參與文學跨領域合作。1960年代曾多次代表臺灣參加國際藝術活動，深受各界矚目。

　2012年國家文藝獎得主，2009年獲總統府敦聘為國策顧問。有「藝壇變調鳥」之稱。

　2019年辭世，享壽81歲。